Vingt-quatre. C'est le chiffre que tout amateur connaît, et c'est le bon. Mais il cache une histoire plus compliquée qu'il n'y paraît.
Trois nombres
24, le palmarès officiel. Il inclut la Coupe de 1916, gagnée dans l'Association nationale de hockey — avant même que la Ligue nationale existe.
23, si l'on ne compte que l'ère de la LNH. La première remonte à 1924, la dernière à 1993.
22, si l'on ne retient que les saisons où le champion se déduit sans ambiguïté des séries de la LNH. Cette borne tombe en 1926-27.
Pourquoi 1927 change tout
Avant cette saison, la LNH n'était pas seule en lice. Le vainqueur de ses séries devait encore battre le champion d'une ligue de l'Ouest pour soulever la Coupe. En 1918, en 1923 et en 1925, le Canadien a remporté les séries de la LNH — et la Coupe est allée à Toronto, à Ottawa et à Victoria.
Sur les 5 saisons d'avant 1927 où une déduction naïve nomme le Canadien champion, une seule correspond à une vraie Coupe. Une chance sur cinq.
L'année où personne n'a gagné
En 1919, la finale opposait le Canadien aux Metropolitans de Seattle. Elle a été abandonnée après 5 matchs : la grippe espagnole avait frappé l'équipe montréalaise. Aucune Coupe n'a été décernée cette année-là — c'est l'un des deux seuls trous du palmarès depuis 1917, avec le lock-out de 2005.
Et Ottawa ?
Les Sénateurs d'Ottawa ont gagné 4 Coupes entre 1920 et 1927. Ce ne sont pas les Sénateurs d'aujourd'hui : cette franchise-là a déménagé à St. Louis en 1934 et s'est éteinte l'année suivante. Le club actuel est né en 1992 et n'a encore rien gagné.
La Ligue nationale fait elle-même la distinction dans ses archives, où le champion de 1927 est listé comme « Ottawa Senators (1917) ».